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El resfriado es una infección de origen vírico -es decir, no producida por bacterias-, por lo que el uso de los antibióticos está limitado a casos muy concretos. Sólo se pueden tratar sus síntomas, pues no existen medicamentos para combatir los virus que afectan habitualmente las vías respiratorias.

La OMS promueve la práctica responsable de la automedicación; o sea, aquélla en la que las personas tienen el derecho y la responsabilidad de participar individual y colectivamente en el cuidado de su salud. Para ello, es preciso tener conocimientos mínimos sobre las patologías menores y las crónicas, y seguir las instrucciones del prospecto. Así se podrá hacer un uso adecuado de ciertos medicamentos que se expenden sin receta, por considerarse que su uso responsable es eficaz y seguro para el consumidor. En ningún caso nos debemos automedicar con medicamentos que precisan de la prescripción médica como, por ejemplo, los antibióticos.

El origen del resfriado es vírico. Pero los climas artificiales crean grandes contrastes de temperatura entre el interior y el exterior de los edificios. Eso dificulta que el organismo se aclimate normalmente y crea un terreno favorable para las infecciones respiratorias.

Los virus que causan el resfriado común no son tan malos como parecen. Para que se produzca contagio, el virus debe ir de la nariz a la mucosa y, una vez allí, penetrar en sus células. Esto ocurre porque la persona sana está suficientemente cerca de otra infectada, que emana virus a través de sus secreciones (nasales y bucales). La persona sana inhala las que están flotando en el aire que contengan el virus o bien contacta directamente con éste a través de las manos, con personas u objetos contaminados, que luego se llevan a la boca.

Aunque el catarro dé fiebre, no es recomendable abrigarse demasiado ya que eso dificulta que se airee el calor corporal y que la piel respire con normalidad.

El resfriado puede quitar el apetito. No hay que forzar a los niños a comer, aunque hay que asegurarse de que tomen muchos líquidos en forma de zumos, caldos o agua.

El resfriado repercute sobre el rendimiento deportivo, aunque en grados que dependen de cada persona. En cualquier caso, se recomienda moderación en la práctica del ejercicio físico.

Aunque el refranero diga "Tanto si lo crees como si no lo crees, el resfriado entra por los pies”, ello no es cierto porque el virus que causa el resfriado entra por la nariz.

Que las bajas temperaturas no son la causa de los resfriados lo prueban los catarros que aparecen en verano. El virus del resfriado no hace vacaciones y, sin ser tan frecuentes, también se dan resfriados en tiempos de calor.

No hay pruebas científicas de que eso ocurra. Y puede relacionarse con algún caso de intolerancia a la leche de vaca, pero no con el hecho de que sea la leche la que, directamente, estimule las secreciones mucosas.


Fleming no tomó antibióticos

Años antes de morir, pero ya en la cumbre de la fama, Alexander Fleming una vez hubo de guardar cama como consecuencia de un agudo resfriado. Cuando, ya restablecido, le preguntaron qué plan había seguido para curarse, respondió risueñamente:
-Uno muy antiguo: cama y whisky abundante.
-¡Cómo! ¿Y no se puso antibióticos?
-¡No, por Dios! -exclamó-. De antibióticos, ni hablar.

Algunas personas señalan que los síntomas del resfriado son más leves y que desaparecen antes en las personas que han tomado pastillas de cinc. No obstante, no se le ha observado ningún efecto preventivo en la aparición del catarro común.